据联合国教科文组织的调查，近年来世界各国接受学前教育的幼儿数量正在成倍增长。为了研究幼儿智力发展对人一生的影响，心理学家们曾做了大量的实验和观察研究。美国心理学家丹尼士在40年代初曾做了一项极端惨无人道的实验。他从孤儿院挑选一批新生婴儿置于暗室内，只给他们机械式的援助，以保证他们既能存活，又避开任何的社会刺激。这项实验发现，最初被试婴儿像正常婴儿一样，随后机能逐渐退化，直至愚痴的地步。丹尼士的实验因受到社会舆论的强烈谴责而被迫停止，但它所得到的资料是绝无仅有的，这些被试婴儿后来只有极少数恢复了正常人的饮食、衣着等行为模式，而且要经过长时间艰苦的训练。其余大多数婴儿虽经过耐心教育，却始终未能恢复人类的天性，终生痴傻。丹尼士的实验说明，一个人倘若在幼儿期脱离了能促使其智力发展的丰富刺激，会给他带来多么大的危害。这种危害也是他尽终生之力也难以挽回的。
是不是任何年龄阶段的人长期脱离社会，都会造成这种智力上的无法挽回的损失呢?日本人横井庄一在第二次世界大战逃至深山，野居28年之久，于1972年被人发现送回日本。这28年横井庄一是和动物一样，远离人类社会一天一天熬过来的。他回国时，不少人曾断言，横井过早地接触社会，一定会发狂。但事实是，只经过了短短的81天，横井就完全恢复、适应了人类生活，并在当年结了婚。
可见，只要人在幼年期得到了正常人的心理发展，那么他的智力就会使他终生获益。
心理学家们做了更为广泛的实验研究，影响最大的莫过于美国布鲁姆关于智力发展的假说。这一假说是布鲁姆多年来对一千多个被试者进行长期跟踪研究的结果。布鲁姆认为假如以17岁儿童的智力发展水平位100，那么儿童长到四岁就已经具备了50%的智力，到八岁时有了80%的智力，省下的20%是从8岁到17岁的将近8年里获得的。这就是说，人的智力发展，在最初的4年等于以后13年的总和。
从幼儿生理学、大脑生理学的角度看，婴儿第一年脑重量增加最快。新生儿脑重约390克，九个月后达660克，几乎平均每天增长1克，脑的重量已约有成人闹钟的的二分之一。儿童长到2.5岁脑重已相当于成人的三分之二，而七岁儿童的脑重达成人的十分之九。大脑皮层以枕叶、颞叶、顶叶、额叶的次序逐渐成熟，到四岁额叶的发育已经基本完成了。
近年来大脑研究和生化研究获得了某些突破。研究表明人脑具有12%0—140%亿个神经元，智能潜力极大现在人类所利用的大脑神经细胞仅占10%，换句话说，人类的智能潜力尚有90%未被开发。一般来说，人的大脑生理发展的关键期在出生后5至10个月到2岁末。在生命的头四年里如果没有足以使大脑发育的营养，特别是没有足够的促使智力发展的外界刺激的话就会使智力的发展受到压抑和损害。
在动物研究方面有一个值得注意的现象，即所谓发展中的关键期或称敏感期的问题。从形态学和生理学的角度看，人和动物的大脑都不是先天完成而是后天在活动中不断发展，日趋成熟的。一个系统在其快速构成期和生长期，对外界刺激的变化的别敏感。表现在行为方面，某种反应在有机体发展的特定阶段最容易习得。倘若在生命的早期，特别是敏感期，感觉信息的缺乏对生态、生理、生化和行为等方面都会产生很大的不利影响。譬如在视觉系统的速生期缺乏视觉信息输入，会损害核酸、胆碱和其他某些酶系统的正常变化，在黑暗和歪曲视觉的环境中养大的动物，在视觉行为中表现出严重的视觉缺陷。最近一些欧美心理学家也在努力研究幼儿学习的最佳年龄。这种理论认为，幼儿对不同学习材料都有一个最佳的学习时期。在这一时期内学习这种材料兴趣大，速度快，掌握牢。提前或推迟对儿童进行教育，效果都远不及最佳期大。例如幼儿学习口头语言的最佳年龄是2--3岁，学习书面语言的最佳年龄是4——5岁等等。
以上资料充分说明，幼儿期是人生智力发展的关键期。如果在这个时期里，大脑由于更加有利的条件和新型的教育活动而获得益处，那么人脑的创造性才能就会发展到不可想象的程度。这正是幼儿早期教育的意义所在。
幼儿早期教育之所以在世界各国收到高度重视，还由于国际间政治、经济斗争的需求。由于科学技术的迅猛发展，要求我们的新一代接受的知识越来越，否则就无法适应社会发展的需要。幼儿教育不仅可以分担整个人生所接受知识量的一部分，更加重要的是良好的幼儿早期教育可以发掘大脑的巨大的智能潜力，提高整个人口的质量水平。这是人生其他阶段的教育无法取代的。只要在人生的幼年时期挖掘了这种能力，那么面对堆积如山的科学知识，新生一代不仅可以应付自如，迅速适应，而且能够推波助澜，甚至独占鳌头。
当今的时代，世界各国越来越进行科学研究的重要性，而科学的研究关键是人才。哪个国家能造就出一批世界上第一流的科技人才，哪个国家就能在科学上争取主动权。要培养科技人才，首先得从重视幼儿教育开始。
幼儿早期教育事业事关重大，不容忽视，否则我们将受到历史的惩罚。所以，我们必须举国重视，调动孩子各方面的积极性，千方百计地抓好幼儿早期教育。