一直以来，关于学习的最流行的概念就是“学习要刻苦”。许多家长从孩子小时候就像他灌输这样的观念，要求年龄尚小的“刻苦”。不少家长从孩子上学前就唠叨说，上学后就不能尽情玩了，要用功学习。孩子上学后就不断教导孩子在学习上要“刻苦努力”，并且在具体的学习活动中这样要求他，以期培养孩子良好的学习态度。
我认为培养孩子在学习上用功勤奋是必须的，但用“刻苦”的言语和思路来要求孩子，则往往是在干一件南辕北辙的事。
提到“刻苦”或“吃苦”这一类学习态度，我们习惯于欣赏它所表达的一种坚韧不拔的精神，总是忽略它里面包含的那个令人不快的“苦”的味道。最为成人，在考虑一个问题的因果关系时，会为了结果忍受过程的痛苦。把这种经验推广到孩子身上，要求他接受学习成绩的甜——这样的思路在逻辑上是无懈可击的，但它到了孩子那里，却很容易变成一种不良暗示。
把“学习”这件事和一种令人不舒适的“苦”的感觉联系到一起，它会使孩子再想到学习时，就有微微的不快。有谁会喜欢呢？一个人为了某个目标而吃苦，必须基于他有足够的理性和毅力。这种理性和毅力，连成年人都不是人人具有或是事事付得出，用它来要求孩子就不合适了。
一个人不可能既讨厌一件事情，又能把事情做得很好。
杜威认为，对孩子来说，玩耍和学习本来是不冲突的，正常条件下儿童儿童有能力协调这两者的关系。如果一个孩子只想玩不想学习，使这两者冲突了，那一定说明他的教育环境有种不良的东西在影响着他。正是因为成人把学习暗示成一件“苦事”，或者用种种不正确的方法破坏了孩子对学习的兴趣，是的学习成了一件“苦事”，孩子猜想逃避，才想无度的玩耍和浪费时间，变得“不懂事”了。
从兴趣、方法到勤奋，是个因果关系，前一向不存在，后一项就不能很好滴实现。所以，在每一种学习活动中，“兴趣”始终重要，呵护好了兴趣，才可能产生方法，有了兴趣和方法，才能生长出勤分！